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Invasion acridienne: Détection par satellite

Invasion acridienne: Détection par satellite

 

Une nouvelle manière d'utiliser les informations obtenues par les satellites a été récemment mise en place par les scientifiques de l'Agence spatiale européenne (ESA) et des spécialistes du criquet pèlerin de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). L’objectif est d'anticiper les conditions favorisant l'apparition d'essaims de Criquets pèlerins. Cette nouvelle technologie permettra de rallonger de deux mois le délai d'avertissement des résurgences acridiennes.

Des informations plus précises et plus fiables

Dans le cadre de ce projet, les données obtenues par les satellites, telles que celles de la mission d'Evaluation de l'humidité des sols et de la salinité des océans (SMOS) de l'ESA, sont utilisées pour surveiller les conditions pouvant conduire au regroupement de criquets, telles que l'humidité des sols ou encore la végétation verte. Les essaims surgissent lorsqu'une période de sécheresse est suivie de pluies abondantes et d'une rapide croissance de la végétation.
L'humidité des sols renseigne sur la quantité d'eau disponible pour la croissance de la végétation et sur les conditions favorisant la reproduction de criquets et peut donc signaler la présence de criquets 2 ou 3 mois à l'avance. Dans le passé, les prévisions acridiennes obtenues à partir des informations satellitaires se basaient sur la végétation verte, ce qui signifie que les conditions favorisant l'apparition d'essaims de criquets étaient déjà présentes, avec par conséquent un délai d'avertissement de seulement un mois.
Les expériences de la FAO combinées avec les capacités du satellite de l'ESA permettront l’anticipation plus rapide et plus exacte. Ainsi, des délais d'avertissements plus longs donnent aux pays davantage de temps pour agir vite, contrôler rapidement une potentielle résurgence et éviter des pertes alimentaires importantes.

Menace pour la sécurité alimentaire

Un kilomètre carré d'essaim contient près de 40 millions de criquets. Ces derniers peuvent manger la même quantité de nourriture que 35 000 personnes en une seule journée. Les Criquets pèlerins sont des sauterelles capables de former de grands essaims, qui représentent une menace importante pour la production agricole, les moyens d'existence et la sécurité alimentaire. On les trouve surtout au Sahara, à travers la Péninsule arabique et en Inde. L'insecte est généralement inoffensif, mais les essaims peuvent se déplacer sur de longues distances et causer des dégâts agricoles de grande envergure. En Afrique de l'Ouest, lors de l'invasion qui a eu lieu entre 2003 et 2005, plus de 8 millions de personnes ont été affectées, de nombreuses cultures céréalières ont été ravagées et jusqu'à 90% des légumineuses et des pâturages ont été détruits. Il aura fallu près de 600 millions USD et 13 millions de litres de pesticides pour maitriser la situation.

Pour Madagascar, il était estimé que la sécurité alimentaire de 13 millions de personnes (60% de la population), dont 9 millions vivant de l’agriculture, pouvait être affectée en l’absence d’interventions antiacridiennes de grande envergure. Les populations acridiennes ont été maîtrisées sur plus de 2,3 millions d’hectares entre le démarrage des opérations de lutte de la première campagne, en novembre 2013, et la fin de la troisième et dernière campagne, en juillet 2016.

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