Eaux usées : Un atout pour l’agriculture

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Eaux usées : Un atout pour l’agriculture

Les eaux usées peuvent être une solution à la pénurie d’eau croissante qui pénalise fortement l’agriculture. Cependant, son traitement est nécessaire avant d’être utilisée pour irriguer les cultures. Cette nouvelle méthode a fait l’objet d’une expérimentation en Egypte, en Jordanie et en Tunisie.

Pour faire face aux pénuries d’eau qui vont s’accentuer avec le changement climatique, le traitement des eaux usées a été évoqué et recommandé lors du forum mondial sur l’alimentation et l’agriculture qui s’est tenu du 19 au 21 janvier 2017 à Berlin, Allemagne. Actuellement, de plus en plus de pays faisant face à une hausse des pénuries d'eau ont exploré plusieurs options. Seule une infime proportion des eaux usées traitées est utilisée à des fins agricoles.

De plus, selon la qualité des eaux usées traitées, certaines cultures seront ou non admissibles à l’irrigation. A titre d’illustration, l'irrigation des légumes comme la laitue avec les eaux usées traitées est strictement interdite dans la plupart des pays. L’Organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) souligne que cet usage peut se faire pour l’irrigation directe ou indirecte des cultures. L’irrigation directe implique notamment que les eaux usées soient directement utilisées dans l'agriculture, avant dilution avec toute autre ressource en eau ; tandis que l’irrigation indirecte implique que les eaux usées soient diluées avant d’être utilisées en aval. L'utilisation indirecte décrit également l'utilisation des eaux souterraines auxquelles ont été injectées des eaux usées.

Néanmoins, chaque pays a sa propre réglementation qui régit cette pratique, dont certaines sont plus strictes que d'autres, exigeant un traitement tertiaire pour les eaux usées avant d'être appliquées dans le domaine agricole. A cet effet, l’organisation recommande plutôt l’utilisation des eaux usées dans les projets agroforestiers, contribuant à la fois à la production de bois et aux efforts visant à lutter contre la désertification.