Légumineuses : Stimulation de l’agriculture durable

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Légumineuses : Stimulation de l’agriculture durable

L’association des sols et des légumineuses peut contribuer à relever les défis portant sur la stratégie à adopter afin de nourrir une population mondiale croissante, tout en luttant contre le changement climatique. Un nouveau rapport publié le 5 décembre 2016 par l’Organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) analyse la manière dont les plantes fixatrices d’azote améliorent les régimes alimentaires, le piégeage du carbone et la fertilité des sols.

Protection du sol

Les légumineuses sont des cultures résilientes sur le plan environnemental, des aliments très nutritifs qui offrent également des nutriments essentiels aux écosystèmes biologiques. Les sols, des ressources non-renouvelables, sont indispensables à la vie végétale et comptent pour 95% de l'approvisionnement alimentaire mondial. Par ailleurs, les légumineuses telles que les lentilles, les haricots secs et les pois chiches sont des plantes fixatrices d'azote qui peuvent être bénéfiques pour les sols, en améliorant leurs conditions de croissance ainsi que celles des autres plantes. En moyenne, les récoltes des céréales cultivées après les légumineuses sont plus abondantes, 1,5 tonne supplémentaire par hectare (soit l'équivalent de 100 kilos d'engrais azoté) par rapport à celles qui n'ont pas été précédées par des légumineuses.

Intégrer les légumineuses dans des techniques agricoles

Le rapport a également mis en exergue que les légumineuses sont les architectes de la santé des sols. Elles contiennent des bactéries spéciales en provenance du sol leur permettant de fixer l'azote de manière biologique, un procédé naturel qui coûterait autrement 10 milliards USD d'engrais synthétiques supplémentaires chaque année. Elles contribuent également au piégeage du carbone dans le sol et permettent une meilleure filtration des eaux. Actuellement, le monde perd ses sols 10 à 20 fois plus vite qu'ils ne se reconstituent, une tendance que les légumineuses peuvent compenser. Le cas de l'Inde, où la culture des pois cajans a réduit les infiltrations des sols et l'érosion de plus de 59% a été cité comme exemple. En outre, les légumineuses, dont les systèmes racinaires stimulent leur résilience en période de sécheresse, sont de nature «intelligentes face au climat, car elles s'adaptent automatiquement au changement climatique et contribuent à atténuer ses effets» en améliorant la capacité du sol à piéger le carbone.

Des vertus des légumineuses pour la santé

Les légumineuses constituent une pièce maîtresse pour lutter contre la faim, l'insécurité alimentaire, la malnutrition et augmenter les sources de revenus en milieu rural. Elles contiennent davantage de protéines, souvent trois fois plus que le riz ou le manioc et les céréales de base. Les légumineuses regorgent également d'importants minéraux qui sont bons pour la santé dont le fer, le magnésium, le potassium, le phosphore et le zinc. Les légumineuses offrent également d'autres atouts pour la santé, notamment une forte teneur en vitamine B. Elles contiennent très peu de graisses, pas de cholestérol et ont un faible index glycémique. Pauvres en calories, elles sont néanmoins riches en glucides complexes et en fibres alimentaires.