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Prix Nobel de Médecine 2016 : Yoshinori Ohsumi récompensé

Prix Nobel de Médecine 2016 : Yoshinori Ohsumi récompensé

 

Le comité Nobel a décerné ce lundi 3 octobre 2016 le prix de médecine 2016 à Yoshinori Ohsumi, biologiste japonais. Né à Fukuoka, il a 71 ans.Ce chercheur a obtenu son doctorat à l'université de Tokyo en 1964 . Après trois ans à l'université Rockefeller de New York, il est revenu à Tokyo pour créer son propre laboratoire.

Cet éminent professeur au Tokyo Institute of Technology a réalisé des recherches sur la macrioautophagie. D’après un communiqué du comité, la macroautophagie est « un processus conservé par l'évolution où la cellule eucaryote recycle une partie de soi-même en emprisonnant une portion de son cytoplasme dans une vésicule à double membrane qui est délivrée à un lysosome pour la digestion ». En d’autres termes, c’est surtout un phénomène de régulation, mais qui fonctionne effectivement via une sorte de digestion des éléments non-essentiels des cellules. Ce processus est essentiel au renouvellement cellulaire. Nos cellules s'autodétruisent en s'enfermant dans des vésicules à double membrane avant d'être livrées aux lysosomes, organismes ordinairement chargés de digérer et détruire déchets et bactéries.

Recherches déterminantes pour la lutte contre le cancer

Les recherches de Yoshinori Ohsumi sont cruciales afin de mieux comprendre le renouvellement des cellules et la réponse du corps à la faim et aux infections. Le jury Nobel a également fait remarquer que « les mutations des gènes de l'autophagie peuvent provoquer des maladies et le processus autophagique est impliqué dans plusieurs affections comme le cancer et les maladies neurologiques ». Son mauvais fonctionnement peut entraîner toutes sortes de maladies, dont celles dites « lysosomales », d'origine génétique, ou encore la maladie de Huntington, d'Alzheimer, de Crohn, des myopathies.

Yoshinori Ohsumi succède ainsi à William C. Campbell, Satoshi Ōmura et Youyou Tu, récompensés en 2015 pour leurs travaux sur un ver parasite et le paludisme.

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